求められる幸せ と 求める幸せ
本日は、不朽の名作「100万回生きたねこ」をご紹介します。この絵本は僕が生まれた1977年に初版となり、現在の帯には「読みつがれて36年、愛されて200万部」と刷られています。まさに「不朽の名作」ですね。
余談ですが、某Aで始まるコンサルティングファームに在籍していた友人が、東京タワーが見える都心のマンションのリビングルームに本書と「スーホの白い馬」を”チラ見せ”状態で置いていて、「いやー、女性にウケがいいんだよね」と嘯いていたのを思い出したりもさせてくれる、なかなか思い出深い絵本です。
物語の概要
主人公の”猫”は、100万年の時を「死なない」で過ごしています。（正確にいうと、100万回（以上）死んで、100万回（以上）生き返った、ということになるようです。）
そのたびに、色んな人に飼われ、愛されました。そして、猫が死ぬたびに、飼い主は泣きました。
しかし、猫は、どの飼い主も嫌いでした。だから、一度も泣きませんでした。死ぬことも、彼にとっては大したことではありませんでした。
そんな猫が、あるとき野良猫としての人生を送ります。人生（猫生？）経験も豊富ですし、彼はモテモテです。初めて、自分らしく生きられます。そして、ツンデレな白いねこと出会い、恋に落ちます。
100万回「死んだ」ではなく、100万回「生きた」
本書は、「100万回生きたねこ」というタイトルです。「100万回死んだねこ」ではありません。
どちらでもおなじようにも思えますが、僕は、これは重要なポイントだと捉えています。彼は、100万回生きました。しかし、それはすべて他人の人生でした。誰かに飼われ、誰かのために生き、不本意なまま日々を過ごしました。
そこに「本当の”生”」はなかったのではないでしょうか。
だからこそ、「100万回生きた」ということにフォーカスをあてることにより、その「最後の”生”＝本当の”生”＝自分の”生”」が際立たせているのかもしれません。
求められるだけでも、求めるだけでも足りない
求められるがままに、死んだように生きるのか？
仕事であろうと、プライベートであろうと、自分の人生は自分で決めるべきです。
嫌いな人と一緒に時間を過ごすのは、「豊かな人生」の対極だと言わざるを得ません。
もちろん、相手が求めてくれる、ということはとても大切です。求めてくれるからこそ、生きる意味がある。しかし、「求められているから」と自分を押し殺していてはいけません。
本当に大事なもの に気づけるか
猫は野良猫として生きた際、自分の事しか見ません。「おれは 100万回も しんだんだぜ。いまさら おっかしくて！」と言い、周囲の尊敬を勝ち得ようとします。
しかし、白いねこと出会い、そんな自慢話・オレ話を封印します。相手のソバにいることを選びます。自分自身よりも大切なものを見つけたのです。
猫の生き方は3回変わります。最初は、「他人の期待（求められること）に沿う人生」を100万回 → 「自分らしさをみつける人生」を野良猫生活の前半 → 「自分の求めるものを愛おしみ慈しむ人生」を野良猫生活の後半 という変遷です。しかし、僕たち人間は、そんなに何度も生きられません（輪廻転生、などの死生観は少し脇に置いておきましょう）。この1度きりの、そして数十年間で幕を閉じる人生で、いかにして、望む人生・理想の人生を過ごすかが重要です。
誰かから「求められる」ことに応えるために時間と労力を費やすだけでなく、自らが「求める」人やモノと出会い、そしてその相手（人あるいは事業などのモノ）からも求めてもらえた時にこそ、”本当の幸せ”を得られるのではないでしょうか。
このように、本書は非常に含蓄深く、大人が読むべき絵本だと言えます。
ちなみに、東京タワーが見えるマンションに住んでいた元A社のH君も、リビングのローテーブルの下からチラ見せした本書にコロッとやられて「向こうから求めてくれる女性」ではなく、「自分から本気で求めた女性」と巡り合って幸せな家庭を築いているという噂です。本書を何度か読むうちに、きっと心が洗われてしまうのでしょうね。
というわけで、ここはプレイボーイな感じの男性を多く輩出する某企業の人事部におかれましては「これ、部屋に置いておくと女性ウケがいいよ」という触れ込みと共に、推薦図書に指定するというご英断をお願いしたく存じあげます。はい。
