本記事は、株式会社ギックスの運営していた分析情報サイト graffe/グラーフ より移設されました（2019/7/1）
「サーバ」って大きなパソコン？いえいえ違います。
「あの書類、サーバにアップしておいたから」「サーバが見つかりませんでした」こんな感じで「サーバ」という言葉をお使いのみなさんは多いと思います。でもちょっと待ってください。「サーバ」とは何でしょうか？みなさんが会社でお使いになっているノートPCと何が違うのでしょうか？それとも大きなコンピュータをサーバと呼ぶのでしょうか？
サーバとは「サービスを行うもの」
サーバとは「役割」の名前です。サーバの対義語は「クライアント」です。
すなわち「クライアント(お客さん)に対して”サービス”を提供する役割」が「サーバ」なのです。みなさんがお使いのノートPCはサーバではありません(ほとんどの場合)。昼間会社にいるときにはノートPCも共有ファイルサーバも社内のネットワークに繋がっていると思います。ここで帰宅時にノートPCの電源を落としたとしましょう。オフィスの中でだれか困る人がいるでしょうか？たぶんいないと思います。これに対してファイルサーバはどうでしょうか？電源を落とした瞬間、共有ファイルが見えなくなって困る人がいるでしょう。個人が使うノートPCは周りに対して「サービス」を提供していないので、誰も困らないのです。つまりノートPCは「サーバ」ではないわけです。「ファイルを多くの人に共有してもらう」という「サービス」を周りに対して提供する「役割」を果たしているからこそ「共有ファイルサーバ」と呼ばれているそのコンピュータは「サーバ」を名乗る資格があるのです。
インターネット上のサーバを例に挙げます。みなさんがブラウザでyahooにアクセスしたとしましょう。ブラウザにはyahooの画面が表示されるはずです。この場合、yahooのサーバは、みなさんに「画面をお届けするサービス」を提供しているのです。その役割を担っているコンピュータを我々は「yahooのサーバ」と呼んでいるのです。
サーバはどのように振舞っているのか？
具体的にコンピュータがサーバとして振舞うということは、どういうことでしょうか？実は「サーバは待ち続けている」のです。マクドナルドを例に挙げましょう。マクドナルドではお客さんが来る事を期待してカウンターで店員さんが待ち続けていますよね？そして、お客さんが来た段階でスマイルとともにハンバーガーを出すというサービスを提供してくれます。上記のyahooサーバも同じでクライアントがインターネットから画面を要求してくるまでひたすら待ち続け、要求があった段階で画面を提供しているのです。サーバの内部ではこのように「ひたすら待ち続ける」プログラムが常時作動しています。このプログラムを「デーモン」または「サービス」という言い方をします。
注.厳密にはデーモンを持たないサーバも存在しますが本記事では説明を割愛いたします。
ちなみにスマホは「クライアント」です。
本日は「サーバ」という言葉について説明しました。みなさんがパソコンやスマホを使っている時、ご自分がインターネットからどんなサービスを受けているのかを想像してみていただければと思います。ちなみにその時、みなさんのパソコンやスマホは「クライアント」になっているのです。
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